Марко Николич можеше да води Левски, а сега идва да го спре за Шампионската лига

Любимата ни игра обича да затваря кръгове, понякога по начин, който няма как да бъде измислен предварително. Преди малко повече от три години Марко Николич е сред вариантите да стане старши треньор на Левски. Днес същият този човек стои на пътя на „сините“ към основната фаза на Шампионската лига.

Историята ни връща към пролетта на 2023 година. Станимир Стоилов напуска „Герена“ с огромен скандал, а ръководството започва мащабно търсене на негов наследник. Сред обсъжданите сръбски имена са Миодраг Божович, Саво Милошевич и Марко Николич. Последният по онова време е свободен след престоя си в Локомотив (Москва) и със сигурност изглежда като най-сериозната визитка сред вариантите за поста.

До сделка така и не се стига. Впоследствие Левски назначава Николай Костов, година по-късно щафетата е поета от Станислав Генчев, а през януари 2025-а започва ерата на Хулио Веласкес. Останалото вече го знаем. Испанецът промени облика на отбора, постепенно изгради шампионски състав, а сега изведе „сините“ до два мача от голямата мечта.


Някъде по същия път Николич продължава да трупа поредните редове в своята впечатляваща биография.

Сърбинът така и не успява да направи сериозна кариера като футболист заради тежка контузия, но компенсира пропуснатото край страничната линия. Още през 2008 година става най-младият треньор в сръбския елит, след което постепенно минава през Войводина, Партизан, Олимпия (Любляна), Фехервар, Локомотив (Москва), Шабаб Ал Ахли и ЦСКА (Москва). Печели титли и купи в няколко държави, работи при сериозен натиск и още преди да навърши 50 години натрупва повече от 500 мача като старши треньор.

Любопитното е, че България периодично се появява в неговата кариера. Докато води Партизан, Николич работи с Иван Бандаловски и Валери Божинов, така че родните футболни нрави едва ли са му напълно непознати. Още по-интересни обаче са срещите му с Лудогорец в Шампионската лига.

През 2014 година Партизан и разградчани завършват 0:0 в България, а реваншът в Белград предлага истински балкански спектакъл. Лудогорец повежда с 2:0 след два бързи гола на Марселиньо, Петър Шкулетич връща домакините с две попадения още преди почивката, но тогавашното правило за головете на чужд терен изпраща българския тим напред.

Четири години по-късно Николич си връща. Начело на МОЛ Види той отново стига до 0:0 в Разград, след което печели реванша с 1:0 и елиминира Лудогорец. И тук историята започва да става почти прекалено добре написана, тъй като следващият съперник на унгарците в плейофа е... АЕК (Атина).

Тогава гърците спират Николич по пътя към групите на Шампионската лига. АЕК печели с 2:1 като гост и стига до 1:1 в реванша, за да влезе сред най-добрите в Европа. Осем години по-късно същият сърбин вече е от другата страна на барикадата и трябва да класира именно атинския клуб срещу български съперник. Футболът явно действително има чувство за хумор.

Междувременно Николич успя да стигне и до самата групова фаза на Шампионската лига. През 2020 година Локомотив (Москва) попадна в убийствена компания с Байерн (Мюнхен), Атлетико (Мадрид) и РБ Залцбург. Руснаците не направиха чудо, но взеха две равенства срещу Атлетико и още едно срещу австрийците, което само допълва европейската визитка на сегашния наставник на АЕК.

И всичко това можеше да изглежда съвсем различно. През 2023 година Николич можеше да бъде човекът, който изгражда следващия Левски. Тогава обаче пътищата им се разминават. „Сините“ поемат по свой маршрут, сърбинът по своя, а три години по-късно двата пътя се събират на възможно най-голямата сцена за този етап от сезона.


Иронията е прекрасна. От едната страна ще бъде Хулио Веласкес, който едва ли е предполагал при пристигането си в България докъде ще стигне само година и половина по-късно. От другата ще застане специалист, чието име някога е било обсъждано именно за неговия пост.

Тук обаче сантиментите приключват. Николич познава отлично подобни квалификационни битки, знае как се елиминира български шампион и вече веднъж е бил само на крачка от групите на Шампионската лига с далеч по-скромен отбор. Левски от своя страна има възможността да добави още една любопитна глава към тази история, като превърне човека, който някога можеше да бъде негов треньор, в последното препятствие пред най-голямото европейско постижение на клуба от години.

Преди три години Марко Николич не стигна до „Герена“. Сега със сигурност ще стигне до София. Само че този път ще бъде от грешната страна на синята мечта.