В английския футбол има традиции, които дълго време изглеждаха непоклатими. Boxing Day е една от тях – ден, по-свещен от много дербита, част от културата, идентичността и семейния ритуал на Острова. Но през 2025 година стана ясно, че дори английските традиции имат цена. И тя се плаща в телевизионни права, глобална аудитория и удобни часове за излъчване. Така един от най-футболните дни в годината бе редуциран до един мач вместо обичайния маратон, а парите отново се оказаха по-силни от историята.


Традицията срещу телевизионния часовник


Boxing Day – 26 декември – винаги е бил повече от дата в календара. Ден, в който феновете отварят празничната трапеза и тръгват към стадиона със семейството си, а футболът е естествено продължение на Коледа. Тази година обаче Висшата лига избра друг път. Поради това, че 26 декември се пада в петък – неудобен ден за международната телевизионна аудитория – пълният кръг бе изместен към събота и неделя. На самия Boxing Day остана само един двубой – Манчестър Юнайтед – Нюкасъл.


Когато календарът беше за феновете


Контрастът с 2014 година е показателен. Тогава, при същото разположение на календара, всички десет мача от кръга се изиграха на 26 декември. Без извинения, без сложни обяснения. Футболът беше за местните фенове, а не за световните часови зони. Днес подобен сценарий изглежда немислим – Висшата лига вече живее по телевизионен график, не по английска традиция.


Как се роди Boxing Day


Корените на Boxing Day са далеч отвъд футбола. Празникът възниква като ден на благотворителност, когато заможните семейства раздавали кутии с подаръци на слугите и нуждаещите се. С времето първоначалният смисъл избледнява, но 26 декември се превръща в ден на спорт и общност. Футболът бързо заема централно място – още през 1888 година, в първия сезон на английското първенство, на този ден се играят мачове.


Денят на головете и рекордите


Оттогава в Англия са изиграни над 4000 мача на Boxing Day. Денят ражда рекорди и легенди – като митичния 26 декември 1963 година, когато в 10 срещи падат 66 гола. Уест Бромич е клубът с най-много участия на този ден, Манчестър Юнайтед има най-много спечелени точки, а Хари Кейн е най-резултатният футболист в историята на Boxing Day. Това не са сухи числа – това е паметта на английския футбол.


Краят на футбола на Коледа


До 60-те години на миналия век мачове се играят дори на самата Коледа. Това е бил един от малкото почивни дни за работниците, а стадионите са се пълнели. С времето обаче проблемите с транспорта, промененият начин на живот и възходът на телевизията правят тази практика все по-нежелана. Последният мач от лигата на 25 декември е изигран през 1965 година, а опитът за възраждане през 80-те завършва с фенско недоволство.


Защо през 2025 г. остана само един мач


Официалната позиция на Висшата лига включва претоварения календар, разширените европейски турнири и нуждата от повече почивка за играчите. Лигата подчертава, че разполага с едва 33 уикенда и не иска отборите да играят в рамките на 60 часа. Всичко това звучи разумно – докато не стане ясно, че телевизионните договори са водещият фактор.


Гневът на феновете


Решението предизвика вълна от недоволство. Асоциацията на футболните фенове в Англия разкритикува както късното обявяване на програмата, така и избора на мача Юнайтед – Нюкасъл за късен час, изискващ дълго пътуване за гостуващите привърженици. Анализатори и статистици определиха случващото се като началото на края на една от най-великите традиции в английския футбол.


Все пак – футболът оцелява


Докато Висшата лига се отдалечава от традицията, по-ниските дивизии я пазят жива. В Чемпиъншип, Лига 1, Лига 2 и Националната лига 26 декември остава пълен с мачове. Там футболът все още принадлежи на хората по трибуните, а не на телевизионните рейтинги.


Изборът вече е направен


В крайна сметка Висшата лига направи своя избор. Не между петък и събота, а между традицията и парите. И тази Коледа победителят е ясен.